DŽEFRI EPSTAJN NIJE BIO GENIJE, VEĆ MANIPULATOR! Neispričana priča o tome kako se Džefri Epstajn obogatio

Jedne večeri početkom 1976. godine, Džefri Epstajn sa čupavom kosom pojavio se na događaju u jednoj umetničkoj galeriji u Midtown Menhetnu. Epstajn je bio nastavnik matematike i fizike u prestižnoj školi Dalton u gradu, a pozvao ga je otac jednog od njegovih učenika. Epstajn je u početku odbijao, rekavši da ne izlazi često, ali je na kraju popustio. Ispostavilo se da je to bila jedna od najboljih odluka koje je ikada doneo.

U galeriji, Epstajn je naleteo na drugog roditelja iz Daltona, koji je čuo priče o čudesnim matematičkim veštinama 23-godišnjaka. Roditelj ga je upitao da li je ikada razmišljao o poslu na Vol Stritu, prema neobjavljenom snimku Epstajna i dokumentu koji su pripremili njegovi advokati. Epstajn je pristao. Roditelj je pozvao prijatelja: Ejsa Grinberga, vrhunskog izvršnog direktora u Bear Stearnsu. Epstajn, rekao je prijatelj Grinbergu, "gubio je vreme u Daltonu."

Grinberg je pozvao Epstajna u kancelarije investicione firme u Ulici 55 Water Street na južnom delu Menhetna. Epstajn se pojavio u rolci. Grinberg je bio impresioniran — iako mladić nije imao pojma kako funkcioniše Vol Strit. Grinberg je pomogao u izgradnji Bear Stearnsa u jednu od najborbenijih firmi u industriji izbegavajući tradicionalnu praksu investicionog bankarstva zapošljavanja diplomaca Ajvi Lige sa MBA diplomama. Više je voleo ono što je nazivao P.S.D. (Poor, Smart, Deep desire to become rich): one koji su siromašni, pametni i imaju "duboku želju da postanu bogati", piše New York Times.

Youtube PrintScreen

Epstajn se uklapao. Odrastao je u radničkoj porodici na Koni Ajlendu. Prijatelji su ga opisali kao matematičkog genija i virtuoza na klaviru. I, kao što će Grinberg i njegove kolege uskoro saznati, žudeo je za bogatstvom. Ta osobina je bila očigledna još u devetom razredu: Jedna drugarica iz razreda nam je rekla da joj je Epstajn predvideo da će jednog dana biti veoma bogat.

Pre nego što je Epstajnu ponudio posao, Grinberg ga je poslao na sastanak sa drugim višim izvršnim direktorom, Majklom Tenenbaumom. Njegov sin je slučajno bio učenik Daltona, koji je ocu izvestio da je Epstajn popularan kod učenika i mlađeg ženskog osoblja škole. Epstajn je otišao u Tenenbaumovu kancelariju s pogledom na Njujoršku luku na intervju. "Bio je jednostavno sjajan prodavac", rekao nam je Tenenbaum. Epstajn je bio zaposlen.

Bio je to za njega izuzetno srećan preokret - prvi od mnogih. Administratori Daltona, nezadovoljni Epstajnovim podučavanjem, zatražili su od njega da napusti školu nakon završetka školske godine. Dobio je novi posao koji je plaćao oko 25.000 dolara godišnje (otprilike 140.000 dolara u današnjoj vrednosti).

Grinberg je mladog čoveka gledao kao na štićenika. Na samom početku, pozvao je Epstajna na večeru i smestio ga pored svoje 20-godišnje ćerke Lin, koja je rekla da sumnja da je to bilo namešteno. Njih dvoje su se zbližili i počeli da se zabavljaju. Priča o romansi novog zaposlenog sa šefovom ćerkom brzo se proširila, dajući Epstajnu nešto nalik zaštićenom statusu u firmi.

 

 

Tenenbaum je ubrzo postao Epstajnov supervizor.

"Pokazao se kao prilično talentovan," rekao nam je Tenenbaum.

Ali krajem 1976. godine, primio je uznemirujući telefonski poziv od šefa odeljenja za ljudske resurse Bear Stearnsa. Zaposleni su se sa zakašnjenjem posvetili proveri Epstajnove biografije, u kojem je stajalo da je stekao diplome na dva kalifornijska univerziteta.

"Sedite li?" pitao je zvaničnik ljudskih resursa Tenenbauma. "Ni u jednoj školi nisu čuli za njega."

Tenenbaum se našao u delikatnoj situaciji. Pitao je Grinberga šta da radi. Tenenbaum je rekao da je bi trebalo da se prema Epstajnu ponaša kao da je običan zaposleni — instrukcija koja je jasno ukazivala da, zahvaljujući svojim vezama, Epstajn zapravo nije bio običan zaposleni.

Pozvao je Epstajna u svoju kancelariju. "Lagao si o svom obrazovanju", rekao je.

"Da, znam", mirno je odgovorio Epstajn. Nikada nije diplomirao na fakultetu. Tenenbaum se seća da ga je to priznanje razoružalo. Decenijama kasnije, smatrao bi to primerom Epstajnove sposobnosti da manipuliše svojim metama — u ovom slučaju, njime.

"Zašto si to uradio?", mucao je Tenenbaum.

Bez impresivne diplome ili dve, rekao je Epstajn, "Znao sam da mi niko neće dati šansu."

Tenenbaum je ipak odlučio da mu da drugu šansu.

Prevara i milioni

Bio je to možda prvi primer da je Epstajn uhvaćen u prevari — a zatim izbegao kaznu zahvaljujući svojoj neobičnoj sposobnosti da iskoristi one na pozicijama moći. To će postati doživotni obrazac, onaj koji u velikoj meri objašnjava Epstajnov izvanredan uspeh u akumuliranju bogatstva i, na kraju, orkestriranju ogromne operacije trgovine seksom.

Gotovo pet decenija kasnije, i više od šest godina nakon njegove smrti, Epstajn je postao američka opsesija. Javna fascinacija samo se pojačala nakon što je predsednik Tramp ove godine inicijalno odbio da objavi federalne istražne spise o ozloglašenom seksualnom prestupniku - pre nego što se pod pritiskom predomislio.

Veći deo poslednje četvrtine veka Epstajnovog života pažljivo je ispitan - uključujući to kako je, 1990-ih i ranih 2000-ih, akumulirao stotine miliona dolara kroz svoj rad za tajkuna maloprodaje Leslija Veksnera. Ipak, javno razumevanje Epstajnovog ranog uspona obavijeno je velom misterije. Kako se osoba koja je napustila koledž iz Bruklina probila od prednjeg dela učionice srednje škole do vrha američkih finansija, politike i društva? Kako je Epstajn prešao od toga da je skoro dobio otkaz u Bear Stearnsu do upravljanja bogatstvom milijardera? Kakvo je poreklo njegovog sopstvenog bogatstva?

Youtube PrintScreen

Novinari New York Timesa proveli su mesece posvećeni probijanju vela misterije koji je okruživao rani uspon Džefrija Epstajna.

Njihova obimna istraga uključivala je:

• Razgovore sa desetinama svedoka: Intervjuisani su Epstajnovi bivši kolege, prijatelji, devojke, poslovni partneri i finansijske žrtve.
• Pristup poverljivim dokumentima: Neki izvori su, iako su insistirali na anonimnosti, novinarima pružili pristup nikada ranije viđenim zapisima i informacijama.
• Pretresanje arhiva: Pretresene su privatne arhive i pronađeni ranije neobjavljeni snimci i transkripti starih intervjua, uključujući i one gde je Epstajn zbrkano opisivao svoju istoriju.
• Detaljna analiza dokumentacije: Pregledane su hiljade stranica sudskih i vladinih spisa, dnevnika, pisama, imejlova i foto albuma (uključujući neke koji su pripadali Epstajnu).
   

Cilj ovog opsežnog istraživačkog rada bio je da se pruži najpotpuniji portret do sada jednog od najozloglašenijih svetskih kriminalaca i da se razotkrije prozaično objašnjenje kako je, pre nego što je postao medijska opsesija, izgradio svoje ogromno bogatstvo.

Ono što se pojavilo je najpotpuniji portret do sada jednog od najozloglašenijih svetskih kriminalaca — narativ koji se u važnim aspektima razlikuje od prethodno objavljenih izveštaja o Epstajnovom usponu, uključujući njegov dolazak u Bear Stearns.

Manipulator i lažov

U svoje prve dve decenije poslovanja, otkriveno je da je Epstajn bio manje finansijski genije, a više ogromni manipulator i lažov. Brojne teorije zavere tvrde da je Epstajn radio za špijunske službe ili vodio unosnu operaciju ucenjivanja, ali je pronađeno i prozaičnije objašnjenje kako je izgradio bogatstvo. Nemilosrdni prevarant, zloupotrebljavao je račune za troškove, inženjerske insajderske poslove i demonstrirao izvanrednu sposobnost da odvoji naizgled sofisticirane investitore i poslovne ljude od njihovog novca. Počeo je skromno, testirajući svoju taktiku i videvši šta mu prolazi. Njegovi rani uspesi postavili su temelj za ambicioznije poteze u budućnosti. Iznova i iznova, pokazao se voljnim da operiše na ivici kriminala i pali mostove u svojoj potrazi za bogatstvom i moći.

Shutterstock

Stepenicu po stepenicu, Epstajn se penjao po društvenoj i finansijskoj lestvici, često koristeći mlade žene kao moćan oblik valute. Njegove devojke, ljubavnice, pa čak i bivše, pomogle su mu da podigne status u banci, omogućile mu da bude angažovan na pronalaženju nestale imovine i dale mu ulaz u prestižne organizacije. I namerno ili ne, neke od njih su mu omogućile dok je gradio operaciju trgovine seksom koja će kasnije uhvatiti u zamku stotine tinejdžerki i mladih žena.

Ta priča počinje u Bear Stearnsu, mestu gde je Epstajn naučio kako da osvoji i koristi moć. Više od četiri decenije kasnije, Tenenbaum i dalje žali što nije okončao Epstajnovu karijeru kada je imao priliku.

"Nisam shvatio", rekao je, "da stvaram jedno od čudovišta Vol Strita."

"Duboko uvređen" internom istragom

Pošto mu je bilo oprošteno, Epstajna je čekala svetla budućnost. Godine 1980., Bear Stearns ga je imenovao za "ograničenog" partnera - jedan stepenik ispod punog partnera - a Epstajn, koji je tada imao 27 godina, tvrdio je da je najmlađi u istoriji firme koji se pridružio partnerstvu. Zarađivao je oko 200.000 dolara godišnje (više od 800.000 dolara u današnjoj vrednosti). Do tada, Epstajnova afera sa Grinbergovom ćerkom se izjalovila - ona nam je rekla da je saznala da Epstajn "laže o svemu" - ali je njegova slava rasla.

Redovno je leteo na Floridu da posećuje mlade žene. Tog leta, časopis Cosmopolitan proglasio je Epstajna "neženjom meseca", opisujući ga kao "dinama" koji "razgovara samo sa ljudima koji zarađuju preko milion dolara godišnje!". Časopis je zainteresovane podstakao da pišu Epstajnu na njegovu poslovnu adresu.

 

 

Jedna tajna Epstajnovog ranog uspeha bila je njegova bliska veza sa Džimijem Kejnom, višim izvršnim direktorom koji će jednog dana voditi Bear Stearns. Glasine, možda podstaknute zavišću, počele su da se šire da je Epstajn pomagao Kejnu (koji je preminuo 2021.) da pronalazi žene i dobija drogu, prema nekoliko njihovih kolega. Kejn je hvalio Epstajna kolegama i počeo da ga upoznaje sa nekim od svojih najunosnijih klijenata.

"To ga je zaista katapultiralo" ,prisetio se Tenenbaum, opisujući Epstajna i Kejna kao "dva ljigavca." Jednom ili dvaput nedeljno, Epstajn bi objavio da ruča sa izvršnim direktorom velike kompanije — sastanke koje je, očigledno, organizovao Kejn, rekao je Eliot Volk, koji je postao Epstajnov šef nakon Tenenbauma. Volk je pretpostavio da je Epstajnova privlačnost tim klijentima delom njegova harizma, a delom njegovo novo razumevanje složenih strategija trgovanja koje bi mogle da uštede ultra-bogatim klijentima ogromne iznose na porezima.

Epstajn nije bio zadovoljan pukim penjanjem na korporativnoj lestvici. Godine 1980. leteo je o trošku Bear Stearnsa na konferenciju na Karibima. Dok je bio tamo, potrošio je više od 10.000 dolara na nakit i odeću za svoju tadašnju devojku — i to naplatio firmi. Odeljenje za računovodstvo je primetilo isplate i upozorilo finansijskog kontrolora, koji je brzo zaključio da su troškovi neprikladni, prema osobi sa direktnim saznanjem o tome šta se dogodilo. Kontrolor je prijavio stvar Grinbergu, tada već izvršnom direktoru. Još jednom, nije bilo posledica.

Tanjug/AP

 

Ubrzo su se pojavile ozbiljnije nevolje. Kada investicione banke pomažu kompanijama da izađu na berzu , mogu da dodele akcije favorizovanim klijentima pre nego što akcije počnu da se trguju na javnim berzama. Dobijanje ranog pristupa je unosna privilegija, jer vrednost akcija često skoči u prvim satima trgovanja — donoseći brzu dobit sa niskim rizikom tim početnim vlasnicima. Rukovodioci Bear Stearnsa saznali su da Epstajn daje svojoj devojci pristup ovim "vrućim ponudama", kako nam je ispričalo nekoliko njegovih kolega.

Firma je ubrzo otkrila još jedan prekršaj: Epstajn je pozajmio 15.000 dolara drugu iz srednje škole na način koji je kršio federalne propise koji regulišu brokere. A možda je bilo i više: Komisija za hartije od vrednosti  će uskoro sprovesti istragu o insajderskom trgovanju zbog dobro tempiranih trgovina pre pokušaja korporativnog preuzimanja; SEC je intervjuisao Epstajna, iako nikada nije bio optužen za nezakonitost.

Početkom 1981. godine, Bear Stearns je počeo da istražuje Epstajna, a dva viša izvršna direktora su ga ispitivala o akcijama njegove devojke i ličnom zajmu. Epstajn je negirao nepravilnosti — i bio je "duboko uvređen" istragom, kako je kasnije naveo u pismu svojim kolegama. Izvršni odbor firme odlučio je da ga kazni sa 2.500 dolara i suspenduje na dva meseca, prema belešci koju smo pregledali, a koju su zaposlenima poslali lideri firme. Umesto da prihvati ovu sramotu, Epstajn je najavio da podnosi ostavku.

Njegov petogodišnji rad u Bear Stearnsu bio je završen, ali Epstajn nije nameravao da se iskrade sa Vol Strita. Veze i akreditacije koje je prikupio u firmi pokazaće se neophodnim dok je pokušavao da namami klijente i finansijske žrtve. Davanjem Epstajnu drugih šansi, Bear Stearns je utro put ka budućnosti koja bi daleko premašila sve što bi bilo moguće da je ostao u firmi. Umesto da izbegavaju svog otpuštenog kolegu, zaposleni su prihvatili Epstajna i pomogli mu da napreduje.

Prevara sa naftom vredna 450.000 dolara

Jedan od kontakata iz Bear Stearnsa koji će se pokazati neprocenjivim za Epstajna bila je mlađa prodavačica -  i bivša Mis Indijanapolisa - po imenu Pola Hajl. Ona će Epstajna izložiti ranije neviđenom svetu bogatstva, privilegija i mogućnosti.

Tanjug/AP

 

Počeli su da se zabavljaju pre nego što je napustio Bear Stearns; pronašli smo knjigu o finansijskoj samopomoći koju je Hajl napisala 1981. godine, a koja je bila posvećena "Džefriju". Te godine, par je otputovao u Englesku. Dok su bili tamo, Hajl je odvela Epstajna da poseti njenog bogatog poznanika, Nika Lisea, u porodičnom dvorcu na selu. Tamo su upoznali Nikovog oca, Daglasa Lisea, dobavljača za odbranu sa širokim vezama u industriji oružja i britanskoj vladi. On je odmah zavoleo Epstajna.

Ubrzo je Epstajn redovno putovao u Englesku i provodio vreme u retkom svetu porodice Lise. Epstajn je podučavao Daglasovog mlađeg sina, Džulijana, a Džulijan ga je učio da puca. Daglas je mentorisao Epstajna, puštao ga da se priključi sastancima sa britanskom i međunarodnom elitom i uzeo ga za konsultanta sa računom za troškove. Nik je, u međuvremenu, upoznao Epstajna sa Vol Stritovcima u usponu, prema jednom od njih, koji se seća Epstajna kako tiho sedi sam tokom malog okupljanja u stanu prijatelja ranih 1980-ih. "Izgledao je kao neko ko beleži u ćošku," rekao nam je. Epstajn je bio "deo porodice," rekao je kasnije Džulijan britanskom novinaru Tomu Patinsonu, koji je podelio neobjavljeni transkript intervjua.

To je možda bilo Epstajnovo prvo blisko iskustvo sa pravim generacijskim bogatstvom, i ukus mu se svideo dovoljno da uzme još. Veza se završila nekoliko godina kasnije kada je Daglas Lise optužio Epstajna za zloupotrebu njegovog računa za troškove, naplaćujući lične letove Konkordom i boravke u luksuznim hotelima.

"Bio je vrlo ljut i uznemiren zbog toga," rekao je Džulijan o svom ocu. "I rekao je da više ne želi da ima ništa sa Džefrijem."

Tanjug/AP

 

Epstajn je ekstravagantno trošio, i uprkos njegovoj visokoj naknadi u Bear Stearnsu i radu za Lisea, našao se u finansijskoj krizi, čak je povremeno "puštao" čekove za kiriju bez pokrića. Vrativši se u Njujork, udružio je snage sa Džonom Stenlijem Potingdžerom, advokatom koji je nedavno napustio visoku funkciju u Ministarstvu pravde. Epstajn, Potingdžer i Potingdžerov brat iznajmili su penthouse kancelariju u Hotelu Sent Moric na Central Park South.

Prema Epstajnovom prijatelju Bobu Goldu, Epstajn i Potingdžeri su bogatim klijentima, uključujući neke za koje Gold veruje da ih je Epstajn upoznao preko Bear Stearnsa, nudili strategije izbegavanja poreza. Ovo kratkotrajno poslovno partnerstvo nije ranije prijavljeno — i posebno je značajno jer će se decenijama kasnije Potingdžer udružiti sa Bredom Edvardsom da zastupa brojne žene koje su optužile Epstajna za seksualno zlostavljanje. (Edvards je rekao da je znao samo da su Potingdžer i Epstajn kratko delili kancelariju, a ne da su bili u poslu zajedno. Potingdžer će kasnije reći da je Epstajna upoznao preko klijenta.)

Epstajn je nastavio da koristi svoju prošlu povezanost sa Bear Stearnsom, uprkos tome što je napustio firmu pod velom sumnje. Iznenadio je jednog poznanika odgovarajući na kućni telefon, gde je primao neke poslovne pozive, rečima: "Bear Stearns."

I neki od Epstajnovih bivših kolega iz firme smatrali su prikladnim da održavaju prijateljstvo sa njim — prijateljstva koja će se pokazati izuzetno profitabilnim za Epstajna. Jedan je bio Klark Šubah , koji je bio jedan od Epstajnovih menadžera. Govoreći javno po prvi put, Šubah  je rekao da ima lepe uspomene na Epstajna, koji mu se činio kao ambiciozni iz spoljnog okruga - baš kao i Šubah, koji je odrastao u Bronksu.

Godine 1982., upoznao je Epstajna sa Majklom Strolom , koji je vodio kompaniju za fliper i video igre. Strol je verovao Bear Stearnsu i Šubahu. Dao je Epstajnu 450.000 dolara - oko 10 posto svoje neto vrednosti - da investira u navodni posao sa sirovom naftom koji mu je Epstajn rekao da planira.

U roku od dve godine, većina novca je nestala, rekao je Strol kasnije u neobjavljenom intervjuu sa Tomasom Volšoom, profesorom na Koledžu Stejten Ajlend  koji je godinama istraživao Epstajnove rane godine i podelio sa nama neke od svojih beleški i dokumenata. Epstajn je počeo da izbegava Strolove telefonske pozive; u jednom trenutku, poslao je Strolu litar ulja u pokušaju da ga uveri da je posao zaista u toku. Spor je završio na građanskom sudu, gde je Strol tvrdio da mu je Epstajn obećao da će mu vratiti novac, ali nikada to nije učinio. Godine 1993., Epstajn je pobedio na tehničkim osnovama, a sudija je presudio da on nije lično odgovoran. Decenijama kasnije, Strol je i dalje ogorčen. "On je gadan prostak," rekao nam je.

Tanjug/AP

Strolova prevara označila je prekretnicu za Epstajna. Već je pokazao da je sposoban da izda prijatelje i pokrovitelje koji su mu verovali, ali sada je napredovao od očigledne zloupotrebe računa za troškove do očiglednog bekstva sa stotinama hiljada dolara. Strol će kasnije jadikovati Volšou: "Ja sam nesvesno posejao njegov rast."

Lov na glave na Kajmanskim ostrvima

Tokom svog vremena sa porodicom Lise, Epstajn je voleo da govori ljudima da je "lovac na glave" koji pronalazi skriveni novac. Lisina porodica je prevrtala očima — Epstajn je, čini se, uživao u negovanju aure misterije — ali uskoro će moći da ispuni to hvalisanje.

Oko 1982. godine, zajednički poznanik upoznao je Epstajna sa Anom Obregon, mladom španskom društvenom osobom i glumicom. Na njihovom prvom sastanku, vozio ju je brzo po Menhetnu u Rols-Rojsu. Bila je opčinjena njegovim šarmom i izgledom, ali je na kraju želela samo da budu prijatelji; u svojim memoarima iz 2012. godine, nakon što je Epstajn proglašen seksualnim prestupnikom, opisala ga je kao "savršenog muškarca u koga se nikada nisam zaljubila."

 

 

Čak i dok se Epstajn udvarao Obregonovoj, imao je ozbiljnu devojku: Evu Anderson, model i bivšu Mis Švedske. Počeli su da se zabavljaju ubrzo nakon što se preselila u Njujork iz malog grada u svojoj rodnoj zemlji, a mnogi Epstajnovi prijatelji i poznanici rekli su da je ona bila ljubav njegovog života.

Ali to ga nije sprečilo da juri druge žene — posebno one sa novcem ili vezama. Tokom njegove afere sa Obregonovom, brokerska firma Drysdale Securities je implodirala. Porodica Obregon, zajedno sa šačicom drugih bogatih španskih porodica, ubrzo je angažovala Epstajna da im pomogne da pronađu nestale milione. Sada je zaista bio lovac na glave.

Epstajn je doveo svog prijatelja Boba Golda, bivšeg saveznog tužioca, kao svog pomoćnika. Gold nam je rekao da su proveli više od godinu dana pokušavajući da pronađu nestalu imovinu, koju je Drysdale navodno sakrio kroz vizantijsku mrežu ofšor banaka i fantomskih kompanija. Sužavali su listu banaka gde bi novac mogao biti sakriven, ali su na kraju udarili u zid.

Tanjug/AP

 

Onda je jednog dana 1984. godine, Gold otišao u Epstajnov stan i zatekao ga kako svira Rahmanjinov koncert na klaviru. Iznenada, kaže Gold, Epstajn je počeo da prelistava hrpu dokumenata i objavio da je rešio misteriju: Sredstva klijenata završila su u filijali jedne kanadske banke na Kajmanskim ostrvima. Gold i Epstajn su iznajmili mlaznjak Lear i pojavili se u banci. Gold je upozorio menadžera banke da bi mogao da se nađe u zakonskoj opasnosti ako ne preda obveznice u vrednosti miliona dolara. Gold i Epstajn su se vratili u Sjedinjene Države sa hartijama od vrednosti. (Gold kaže da su se on i Epstajn kasnije udaljili.)

Epstajn je izdašno profitirao od svojih napora. Udruženo sa plodovima njegove Strolove prevare, ta zarada je značila da je Epstajn gotovo sigurno premašio impresivnu prekretnicu: Bio je milioner.

"Ti si neko ko će mi pomoći da stignem tamo gde želim"

Do sredine 1980-ih, Epstajn se ponovo etablirao u Bear Stearnsu, sada kao cenjeni klijent. Rutinski je zvao svog bivšeg menadžera, Šubaha, da daje naloge za kupovinu ili prodaju akcija, obveznica i opcija. Firma je zarađivala provizije na Epstajnovim trgovinama i stoga je imala podsticaj da ga drži zadovoljnim.

Godine 1986., Šubah je angažovao sitnu 23-godišnju devojku po imenu Patricija Šmit da bude njegova asistentkinja. Rekla je da je njen glavni posao bio da bude "praznik za oči", ali njene druge dužnosti uključivale su javljanje na telefone. To ju je dovelo u redovan kontakt sa Epstajnom.

Jedne večeri, Šubah, koji je bio viši direktor za upravljanje, zamolio ju je da dostavi svežanj papira Epstajnu u njegov stan u Solov Taueru, sjajnoj zgradi od crnog stakla na Upper East Sideu. Epstajn ju je primio, ponudio joj čaj i pozvao je da se vrati bilo kada da koristi bazen na krovu zgrade. Šmit je sumnjala da je poslata Epstajnu jer je bila privlačna mlada žena. "Klark je tačno znao šta radi šaljući me u Džefov stan," rekla je. "Bila sam njegova poluga za Džefa."

Nedelju dana kasnije, Šmit je prihvatila Epstajnovu ponudu. Portir ju je pustio unutra, i ona je otišla pravo do bazena. Nakon što je malo plivala, Epstajn je došao do bazena da se javi. Predložio joj je da pogleda saunu. Kada ju je pratio unutra, Šmit je bila iznenađena, ali ne i uznemirena. Pitao je da li može da joj priušti masažu. Šmit je pristala. Bio je to početak seksualne veze, koju je Šmit hroničirala u svom dnevniku i koja je do sada ostala tajna.

Epstajn je video da Šmit ima potencijal da dalje unapredi njegove sopstvene ciljeve. Rutinski ju je tražio da ide u biblioteku Bear Stearnsa i istražuje njegove potencijalne klijente. Tražio je od nje da klijentima i poznanicima daje ture po Bear Stearnsu ili da ih prati na večeru. Šmit je shvatila šta se dešava. "Uvek je bilo u pitanju dovođenje njega u poziciju prednosti," rekla je. "Bila sam njegova igračka. Bilo je kao, 'Ti si neko ko će mi pomoći da stignem tamo gde želim ići.'"

Šmit nije bila jedina mlada asistentkinja koju je Šubah isporučio Epstajnu. U jednoj raskalašnoj knjizi sastavljenoj da proslavi njegov 50. rođendan 2003. godine, druga žena koja je radila u Bear Stearnsu pisala je o tome kako ju je Šubah odveo u Epstajnov stan, a zatim otišao - nakon čega je Epstajn izlanuo: "Ti si nevina, zar ne?" Pismo dalje opisuje Epstajna, drugom prilikom, kako je golica i ljubi, a unos uključuje fotografiju nje u tangama.

Ime te žene je redigovano od strane kongresnog odbora koji je objavio rođendansku knjigu. Ime te žene je bilo Suzan Irča . Tek što je diplomirala na fakultetu kada je upoznala Epstajna. Početkom 1990-ih, kada je Irča pokušavala da započne holivudsku karijeru, obratila se Epstajnu za zajam, prema beleškama koje je napravio jedan od Epstajnovih asistenata. Irča će postati bliska prijateljica Melanije Tramp i udaće se za Vudija Džonsona, vlasnika New York Jetsa i naslednika Johnson & Johnson bogatstva, koga je Tramp imenovao za ambasadora u Britaniji u svom prvom mandatu.

Led By Donkeys

 

Šubah je priznao da je poslao nekoliko mladih ženskih koleginica Epstajnu tokom godina. "Sviđao mi se taj tip," rekao je. "Ako je postojala slobodna devojka koja bi mu se mogla svideti, da li sam ih upoznao? Naravno."

Povezivanje sa najekskluzivnijom američkom scenom

Jedan znak Epstajnovog izvanrednog uspona bilo je mesto gde je provodio dane radeći. Do 1987. godine, radio je iz Vila Hofenberg+, kompleksa vila iz 19. veka na Medison Aveniji koje su bile pretvorene u luksuzne stanove i kancelarije. Bilo je to mesto koje je priličilo najvišim igračima tog doba, a Epstajn je težio da se pridruži toj gomili.

U ovom plišanom okruženju smestio ga je novi poznanik, Stiven Hofenberg, koji je vodio kompaniju za naplatu dugova, Towers Financial. Hofenberg mu je takođe plaćao oko 25.000 dolara mesečno (ekvivalent otprilike 70.000 dolara mesečno danas) kao konsultantu. Epstajn i Hofenberg su se ubrzo preoblikovali u stručnjake za korporativna preuzimanja, neuspešno pokušavajući da kupe ikonične kompanije poput Pan American World Airways.

Da bi finansirao ovu pokušanu blitz akciju preuzimanja, Hofenberg je konstruisao ono što se ispostavilo kao složena Ponzi šema koja je prevarila investitore za skoro 500 miliona dolara. Hofenberg, koji će deceniju kasnije biti osuđen na 20 godina zatvora, tvrdio je na sudu i u intervjuima da je Epstajn pomogao u orkestriranju prevare. (Hofenberg je preminuo 2022.)

Epstajn je negirao bilo kakvu umešanost, ali je teško poverovati da nije bio obavešten o tome šta se dešava. Godine 1988., kontaktirao je Džulijana Lisea i ponudio mu praksu u Towersu. Uprkos trajnom besu njegovog oca na Epstajna, Lise je prihvatio posao.

Njegov zadatak je bio da pomogne Towersu da prikupi novac prodajom, ispostavilo se, lažnih obveznica međunarodnim investitorima. Lise je rekao da je upoznao Hofenberga sa svojim ocem, koji je zauzvrat upoznao Hofenberga sa potencijalnim kupcima obveznica. Među klijentima kojima je Džulijan Lise prodao hartije od vrednosti Towersa bili su njegovi kumovi. "Bila je to katastrofa," prisetio se Patinsonu.

Epstajn je, u međuvremenu, počeo da traži milione dolara od drugih poznanika, uključujući Dika Snajdera, izvršnog direktora Simon & Schuster, za ono što je sugerisao da su investicione prilike u kojima svi dobijaju. Godine 1988., Epstajn i nekoliko drugih investitora počeli su da kupuju akcije Pennwalt, hemijske kompanije vredne milijardu dolara. Nakon javnog obelodanjivanja svog udela, najavili su da pripremaju ponudu za kupovinu celog Pennwalta za 100 dolara po akciji — oko 40 posto iznad cene po kojoj se trgovalo u to vreme.

Tanjug/AP

 

Epstajn i njegovi partneri izgleda da nisu imali nameru da zaista kupe kompaniju. Ali akcije Pennwalta su skočile u očekivanju rata ponuda. Presto: Mogli su da prodaju akcije i osiguraju značajan profit. I Epstajn se nije stideo onoga što radi. Sprijateljio se sa novinarom Edvardom Džejom Epstajnom (bez veze) i detaljno mu objasnio; Ed Epstajn je zatim 1989. godine napisao kolumnu u magazinu Manhattan,inc. koja je opisala ono što je u suštini bila legalna manipulacija tržištem. (Kolumna u davno ugašenom magazinu, koja je pronađena u arhivama na Univerzitetu Kolumbija, nije imenovala Epstajna, ali ga je opisala kao "36-godišnjeg prijatelja koji više voli da ostane bez imena.")

Ali Epstajnova perfidnost išla je dublje. Ed Epstajn je otkrio da su mu desetine ljudi koje je Epstajn regrutovao da investiraju u Pennwalt, uključujući Snajdera, pisale zahtevajući da im vrati novac. Drugim rečima, Epstajn je namamio investitore, iskoristio njihov novac da ostvari velike profite, a zatim odbio da im vrati sredstva. Nema zapisa da je Epstajn snosio bilo kakve posledice — ili vratio novac. Rezultat je bio da je do kraja 1988. godine, prijavio da vredi oko 15 miliona dolara, prema ranije neobjavljenom dokumentu iz švajcarske banke, koji nam je podelio profesor Tomas Volšo.

Čini se da je Epstajn imao izoštren osećaj za to koje dobročinitelje može brzo da iscedi, ostavljajući ih ljute i izdate, a koje vredi negovati dugoročno kao izvor veza i prestiža. Jedan od takvih bio je Ser Džejms Goldsmit - finansijer i evropski političar koji je bio u elitnom krugu Manhattana. Jedne večeri, bio je domaćin okupljanja u svojoj vili na Upper East Sideu. Među gostima je bio Stjuart Pivar, koji je stekao bogatstvo pre nego što je postao poznati kolekcionar umetnosti. Kada je Pivar stigao, naišao je na Epstajna kako svira Betovenovu sonatu na klaviru u Goldsmitovoj prostranoj ulaznoj hali. Pivar je rekao da je bio opčinjen: Epstajn je imao neodoljivu "magnetičnost" - posebno sa "prelepim ćerkama poznatih, moćnih ljudi."

Nekoliko godina ranije, Pivar, Endi Vorhol i drugi, osnovali su New York Academy of Art, a 1987. godine Epstajn je postao član odbora te organizacije. Bilo je to prvi put da se pridružio istaknutom odboru, i predstavljalo je veliki korak ka odbacivanju svojih korena kao gladnog P.S.D.-a. Već je šetao Njujorkom sa prelepim ženama i zarađivao desetine hiljada dolara mesečno. Sada je počeo da se ukopava u najodabraniju američku društvenu scenu. (U kasnijim godinama, nakon što je napustio odbor, njegova povezanost sa akademijom takođe će mu pomoći da u svoju mrežu uvuče barem jednu mladu ženu.)

Među Epstajnovim kolegama u odboru bila je i njegova bivša, sada udata i imenovana Pola Hajl Fišer, kao i član porodice Forbs i Keti Ford, čija je porodica vodila agenciju za modeling Ford. Epstajn se samo povremeno pojavljivao na sastancima odbora, prema zapisima koje smo pregledali iz arhiva akademije, ali je imao brojne prilike za umrežavanje sa slavnim članstvom akademije.

Nakon što je Vorhol preminuo te godine, akademija je organizovala dobrotvornu večeru sa crnom kravatom, po ceni od 150 dolara po osobi, u njegovu čast, sa izložbom umetnosti, muzičkim nastupom i večerom. Fotografi su snimili Tonija Beneta, Lin Von Furstenberg i druge zvezde i društvene ličnosti kako stižu na zabavu u centru grada. Na pozivnici za veče navedeni su su-predsedavajući događaja, stalni akteri njujorške umetničke i finansijske scene.

Prvo ime je bilo Gospodin Džefri E. Epstajn.

Sudbonosni let za Floridu te godine lansirao je Epstajna iz običnog milionera u plutokratu sa palatama, dva privatna ostrva i luksuznim avionima. Transformacija je nastala zahvaljujući novom klijentu: Lesu Veksnereu, milijarderu koji je izgradio brendove poput Limited i Victoria’s Secret. Njih dvojicu je upoznao Veksnereov prijatelj Robert Majster , izvršni direktor osiguranja koji je slučajno sedeo pored Epstajna u avionu za Palm Bič. Majster je predložio Veksnereu da kontaktira Epstajna za finansijski savet.

Veksner je ubrzo poslao svog finansijskog savetnika, Harolda Levina, da odleti u Njujork da se sastane sa Epstajnom. Levin nam je rekao da je proveo sat vremena sa Epstajnom u njegovoj kancelariji i odmah dobio loš osećaj. Pronašao je javni telefon i nazvao Veksnera. "Osećam da je prevarant," izvestio je Levin. "Ne verujem mu."

Veksner očigledno nije slušao. Otprilike godinu dana kasnije, angažovao je Epstajna da bude Levinov šef. Koliko je Levin mogao da primeti, Epstajn je zadobio poverenje milijardera lažno mu govoreći da je Levin krao. Levin je odlučio da da otkaz radije nego da radi za Epstajna. Ubrzo nakon toga, Veksner je dao Epstajnu u suštini slobodne ruke dajući mu punomoćje nad svojim finansijama. Epstajnovo ime počelo je da se pojavljuje u vladinim spisima kao odgovorno za Veksnereove poslove i dobrotvorne organizacije. Neki Epstajnovi telefoni imali su Veksnereov broj na brzom biranju, prema fotografijama koje smo pregledali.

 

 

Gotovo odmah, Veksnereove kolege su postale uznemirene njegovim prihvatanjem Epstajna. "Pokušao sam da saznam kako je prešao od srednjoškolskog profesora matematike do privatnog investicionog savetnika," rekao je potpredsednik Limiteda The New York Timesu 2019. godine. "Jednostavno, ništa nije bilo tamo." Član odbora Limiteda na kraju je postao toliko uznemiren Epstajnom da je angažovao Krol , privatnu istražnu firmu, da vidi šta se može otkriti o njegovoj prošlosti, prema Edu Epstajnu. Čak je i Majster shvatio da je pogrešno procenio Epstajna i pozvao Veksnera da prekine veze.

Još jednom, Veksner nije poslušao, i tako je postao najvažniji doprinositelj neverovatnom rastu Epstajnovog bogatstva. Jedna nerešena misterija Epstajnove ere je šta je tačno Veksner dobio od njihovog odnosa. On je više puta odbio da odgovori na pitanja, uključujući i naša. Ali Epstajnov modus operandi sa drugim bogatim muškarcima — uključujući milijardera privatnog kapitala Liona Bleka — bio je da im uliva strah da su im finansije u haosu, da su im savetnici, pa čak i članovi porodice, nesposobni ili da ih iskorišćavaju, i da samo jedan čovek, on, ima sposobnost da ih spasi.

BONUS VIDEO:

Ostavite komentar